Von Half Day bis zur Route 66, von „The Greek“ bis „Wilk“, einer Einführung in das Drag Racing aus Illinois

Am kommenden Wochenende kehrt die NHRA Camping World Drag Racing Series offiziell zum Route 66 Raceway in Joliet, Illinois, zurück, um die 70-jährige Liebesbeziehung des Staates zum Drag Racing fortzusetzen.

Laut Mel Bayshores enzyklopädischer Drag-Strip-Liste gab es seit der Eröffnung des ersten Half Day Speedway im Jahr 1952 bis zum heutigen fabelhaften Route 66 Raceway in Joliet, auf dem die Gerber Collision & Glass NHRA Route stattfinden wird, 40 Drag-Strips, auf denen Rennwagen gefahren sind 66 Nationals präsentiert von Peak und World Wide Technology Raceway in Madison, Illinois, Heimat der jährlichen NHRA Midwest Nationals.

Der Prairie State hat uns auch eine lange, lange Liste von kämpfenden Illini gegeben, die sich auf diesen Dragstrips durchkämpfen, angefangen mit der Legende selbst, Chris „dem Griechen“ Karamesines und natürlich Don und Tony Schumacher sowie legendären Teams wie den Farkonas -Coil-Minick Chi-Town Hustler und die Mr. Norm Funny Cars vom Chicagoland Grand-Spaulding Dodge-Händler, dazu Arnie Beswick, Bobby Vodnik, Ron Colson, Cliff „the Chicago Kid“ Brown, Sid Seely, die ersten Viertelmeilen-Stars, Jim Paoli, Bill Pryor, Ron Correnti, Ron O'Donnell, Ed O'Brien, Ron Pellegrini, John Pott, Fred Mandoline und Fred Hagen, um nur einige zu nennen.

Im Laufe der Jahre gab es eine Reihe von Drag-Racing-Maschinen, die sich auf den Namen dieser großartigen Stadt beriefen, um auf Viertelmeile Bekanntheit zu erlangen, und der Chi-Town Hustler rangiert ganz oben, sowohl was die Langlebigkeit als auch die Wirkung angeht erstreckte sich von ihren typischen langen, rauchigen Burnouts der 1960er Jahre über zwei Weltmeisterschaften mit Austin Coil und Fahrer Frank Hawley.

Funny Cars der 1970er Jahre erinnern sich vielleicht an den Chicago Patrol Mustang II, der von einer Reihe talentierter Flopper-Schuhe gefahren wurde, darunter unter anderem Pat Foster, Colson, Dale Pulde und O'Brien. Das unvergessliche Gimmick des Autos waren tatsächlich rotierende blaue Polizeilichtblasen auf dem Dach. Eine Zeit lang diente es als Werbemittel für das Chicago Police Department.

Es gab viele andere Autos mit dem Namen Chicago, die ihr Handwerk auf der Viertelmeile ausübten. Mitte der 1970er Jahre hatte Brown den Chicago Kid Mustang, Correnti den Chicago Charger '71 Dodge und Vic Cecelia stellte den Chicagoan Alky Flopper auf, der später von Crewchef Pat Cress unter demselben Namen und denselben Farben geführt wurde. Wyatt Radke fuhr das Chicago Trapper Beretta Funny Car von Terry Joyce, Mike Faser das Chicago Fire Funny Car und die Fuel Altered-Einträge, und der Jet-Car-Rennfahrer Bill Mattio fuhr ebenfalls ein Auto namens Chicago Fire. Der Chicago Rush Mustang II Alcohol Funny Car von Mitte der 80er bis Anfang der 90er Jahre, abwechselnd gefahren von Chuck Scherr und Dan Sullivan, bis sie den Namen in die Reihen der Jet-Dragster einbrachten, und Don Colosimo einen Top Fueler namens Chicago Missile hatte und Harry Claster, ein 68er Barracuda Flopper, benannt nach ihm selbst, Chicago Harry.

Heute wird die Flagge hauptsächlich von den Funny Car-Stars Tim und Daniel Wilkerson, Dale Creasy Jr., Bob und Bobby Bode und Justin Schriefer sowie TJ Zizzo und Jake Opatrny von Top Fuel in den Pro-Klassen und dem dreifachen Comp-Weltmeister getragen Bruno Massel Jr. führt die herausragenden Sportler an.

Allen Berichten zufolge absolvierte „der Grieche“ 1953 seine ersten Fahrten auf einem Dragstrip auf dem 800 m langen Flughafen-Dragstrip in Half Day, Illinois, in der A/Street Roadster-Klasse und stellte Streckenrekorde von 12,21 und 122 Meilen pro Stunde auf tanken. (Angeblich wurde die Stadt bei ihrer Gründung im Jahr 1863 „Half Day“ genannt, da sie nur eine halbtägige Kutschfahrt von Chicago entfernt war.)

Laut Bayshore wurde Half Day, die Idee von Andy Granatelli und dem Dragstrip, auf einem abgelegenen Satellitenflugplatz errichtet, der während des Zweiten Weltkriegs von der nahe gelegenen Glenview Naval Air Station genutzt wurde, und war Teil des sogenannten Maremont Speedway. Die Automobile Timing Association of America (ATAA) veranstaltete dort ab dem 6. April 1952 erstmals Drag-Rennen, doch die Strecke wurde im folgenden Jahr geschlossen.

Laut der Illinois-Seite von Bayshore sind hier die 40 Titel, die Illinois zu Hause nannten, aufgeschlüsselt nach Gründungsjahr. Nur acht davon (mit einem Sternchen gekennzeichnet) laufen heute noch auf irgendeine Art und Weise.

Auf dieser Liste sollten einige Namen hervorstechen, darunter Alton Dragway, der Karamesines im April 1960 den viel diskutierten „ersten“ Zeitfehler bei 200 Meilen pro Stunde bescherte; Das aktuelle NHRA-Mitglied verfolgt Coles County Dragway in Charleston und Byron Dragway in Byron, Ill., wobei Letzterer in den 1960er und 1970er Jahren auf eine lange und reiche Geschichte von Funny-Car-Match-Rennen zurückblicken konnte; und Cordova Dragway, langjährige Heimat des World Series of Drag Racing-Events.

Das seltsamste Highlight auf der Liste ist das International Amphitheatre, in dem zwei Jahre lang (Ende 1962–64) die ersten Indoor-Drag-Rennen stattfanden. Laut der Website von Bayshore „wurden auf jeder Seite des 60 Fuß breiten Rennstreifens Stahlschutzgeländer installiert. Die rutschige Betonplatte war 440 Fuß lang, mit einem 660 Fuß langen Stillstandsbereich. Die Streckenaufzeichnung war dürftige 81,81 Meilen pro Stunde, angesichts der Bedingungen verständlich.

Laut Bret Kepner, Drag-Racing-Historiker aus dem Mittleren Westen, ist die Dragstrip-Strecke der Anlage seit ihrer Eröffnung im Jahr 1967 in Betrieb als Achtelmeilenstrecke etabliert hat und dass sich die Strecke über einen Zeitraum von 55 Jahren zu einem hochmodernen, vielseitigen Meisterwerk der Landnutzung entwickelt hat, zu dem ein 1,25-Meilen-Oval und ein Zwei-Meilen-Oval gehören Straßenverlauf. Diese Fans würden sich irren.

Der aktuelle World Wide Technology Raceway und die ursprüngliche Achtelmeile sind nicht nur zwei völlig unterschiedliche Dragstrips, sondern befinden sich auch auf zwei völlig unterschiedlichen Grundstücken.

Eröffnungswettbewerb im neuen St. Louis International Raceway Park im Juni 1967. Das Foto von Ed Harris zeigt Hal Hammers 65er Dodge Dart aus St. Louis gegen Claude Bradshaw in Joe Sperinos 65er Barracuda mit eingespritztem Nitro-Hemi-Antrieb. Beachten Sie den vollkommen frischen Asphalt.

Laut Kepner wurde der St. Louis International Raceway Park im Juni 1967 mit einer nationalen AHRA-Veranstaltung eröffnet und war mit der Strecke weiterhin erfolgreich, während sie sich durch Namen wie St. Louis International Raceway und St. Louis International Dragway wandelte. Im Juni 1971 wurde die Strecke geschlossen, der Dragstrip neu asphaltiert und erweitert und als Viertelmeile St. Louis International Raceway wiedereröffnet. Nach einer Reihe gescheiterter Veranstaltungen ging die Strecke im November 1986 nach Misserfolgen mit der neuen Straßenstrecke in Konkurs, wurde im Juli 1987 unter neuer Leitung wiedereröffnet und 1988 kurzzeitig der NHRA-Mitgliedsstreckenfamilie beigetreten. 1989 unter einer weiteren neuen Leitung Als Besitzer wurde die Strecke in Gateway International Raceway umbenannt und wurde eine IHRA-Strecke, bis sie 1992 wieder der NHRA beitrat.

Ein Bild vom 4. Mai 1981, das während eines Treffens der All-Pro Series Alcohol Dragster und Alcohol Funny Car aufgenommen wurde, zeigt im Wesentlichen ein volles Haus bei SLIR, das die Rennfahrer beobachtet, wie sie genau nach Süden in Richtung Interstate 55-70 fahren, die direkt hinter dem Zeitmessturm des neuen WWTR verläuft . (Foto von Jim Sanders)

Unter dem neuen Eigentümer Chris Pook wurde der Anlage eine nationale NHRA-Veranstaltung angeboten, wenn er den neuen Komplex um einen Dragstrip von Meisterschaftsniveau erweitern könnte. Pook erwarb Land jenseits der Westgrenze des ursprünglichen Grundstücks, das zuvor von der 30-jährigen Geschichte der ursprünglichen Strecke unberührt geblieben war.

Dabei handelt es sich um ein zusammengesetztes Satellitenbild, das auf einer Aufnahme vom 4. Juli 2022 basiert und in Rot zeigt, wo sich die alte Strecke von St. Louis International befand, im Vergleich zu der Stelle, an der sich der neue Dragstrip auf dem Grundstück befindet. (unten im Bild)

Der neue Dragstrip, der von Süden nach Norden in direkter Opposition zur alten Strecke verläuft, befand sich nur 638 Fuß westlich der noch in Betrieb befindlichen GIR, die im Mai 1996 gezwungen war, den Betrieb auf eine Achtelmeile zu kürzen Bau des neuen Dragstrips und veranstaltete sein letztes Rennen im August 1996. Vier Wochen später wurde der neue Dragstrip in Betrieb genommen. Alles lief gut, bis die Strecke 2010 angesichts der steigenden Schulden zum Verkauf stand, aber von Curtis Francois gerettet und im März 2012 als Gateway Motorsports Park unter NHRA-Sanktion wiedereröffnet wurde. Die Anlage zog alle NASCAR-Serien an und gewann eine jährliche Veranstaltung im Indycar-Programm, und natürlich fand die nationale NHRA-Veranstaltung jedes Jahr statt, außer 2011, als die Strecke geschlossen war.

Der Bau des 250 Hektar großen Geländes, auf dem sich der Route 66 Raceway befindet, wurde 1998 abgeschlossen und umfasste einen zwei Meilen langen Straßenkurs mit 15 Kurven, eine temporäre 1 Meile lange Offroad-Strecke innerhalb des Sandovals und ein 35 Hektar großes, gepflastertes Fahrfeld und der 1,5 Meilen lange dreiovale Chicagoland Speedway. Der Dragstrip mit seinen umlaufenden Tribünen gilt aufgrund dieser Konstruktion als der erste „Stadion“-Dragstrip (obwohl man vielleicht argumentieren könnte, dass Texas Motorplex einen ähnlichen, aber kleineren Grundriss hat).

Seitdem war der Route 66 Raceway Schauplatz einer Reihe historischer Momente, darunter John Forces 86. Karrieresieg im Jahr 2000, der seinen Gleichstand mit der Pro-Stock-Ikone Bob Glidden brach und ihn zum siegreichsten Fahrer in der Geschichte der nationalen NHRA-Veranstaltungen machteErica Enders ' bahnbrechender Sieg im Jahr 2012, bei dem sie die erste weibliche Pro-Stock-Gewinnerin in der damals über 40-jährigen Geschichte dieser Kategorie wurde. Es war auch der Ort, an dem Jason Line 2004 seinen ersten Pro-Stock-Sieg feierte, als er seinen Teamkollegen Greg Anderson besiegte im Finale, so wie es Enders acht Jahre später tun würde. Es war auch der Schauplatz von Frank Manzos 75. Karrieresieg (2008) und dem ersten 330-Meilen-Rennen eines Funny Car (Gary Scelzi, 2004).

Die Strecke, auf der von 2001 bis 2005 jedes Jahr zwei nationale Veranstaltungen stattfanden, war jahrelang auch die Heimat der JEGS Allstars und wird in diesem Jahr das erste Pro Stock Callout-Event ausrichten, eine Art Rückblick auf die Zeit, als die Strecke das King Demon Pro Stock ausrichtete Spezialveranstaltung Anfang bis Mitte der 2000er Jahre.

Jeg Coughlin Jr. hat die meisten Siege auf dem Route 66 Raceway, ein halbes Dutzend davon alle im Pro StockAntron Brown und Tony Schumacher haben jeweils fünf Siege. Brown hat in zwei Klassen gewonnen, Pro Stock Motorcycle (2000 und 2001) und Top Fuel (2012, '14 und '16), und Del Worsham und Gary Scelzi gewannen beide auch in zwei Klassen (Top Fuel und Funny Car) in Chicago , Worsham dreimal in „Funny Car“ (2001, 2002 und 2004) und einmal in Top Fuel (2011), während Scelzi in „Top Fuel“ (2000) und „Funny Car“ (2005 und 2007) gewann.

Wir freuen uns alle auf die Rückkehr nach Joliet, wo wir weiterhin die Route 66 erkunden können.

Phil Burgess ist erreichbar unter [email protected]

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